Daqui a 2 dias descolará da Florida o Atlantis, o último dos "space shuttles", para a última missão da era do vaivém espacial. Chegado o fim de um tempo - e com a América a ficar sem capacidade nem planos à vista para voltar a colocar astronautas no espaço - é inevitável pensar como tudo passou num ápice.
Foram 30 estonteantes anos desde que eu comprei a Newsweek que trazia na capa a fotografia da aterragem do Columbia, no regresso da primeira missão, em 14 de Abril de 1981.
30 anos depois fica-me um gosto amargo: o de nunca ter ido assistir ao lançamento de uma das mais formidáveis máquinas alguma vez construída.
Morreu na passada semana uma das pessoas que mais sono me roubou. Foi ele, Benoît Mandelbrot, que entre a segunda metade da década de 70 e o início dos anos 80 do século passado, com base em linhas quebradas desenhadas num papel, meteu ordem no caos. Ou melhor, descobriu como modelar, a partir da rigidez primordial da matemática, não apenas o caos aparente, mas a própria Natureza.
A primeira vez que li algo sobre fractais foi na Science & Vie, na altura em que se começava a desvendar ao público o raciocínio a partir do qual Mandelbrot deu origem à sua teoria sobre fractais.
Aí percebi como ele, imaginando a necessidade de determinar a extensão da costa marítima de França, concluiu que o valor encontrado dependeria do tamanho do padrão usado.
Percebi também como ele deduziu que esse valor deveria crescer indefinidamente à medida que esse padrão fosse sucessivamente mais pequeno, e como ele se apercebeu de que a costa de França (como qualquer outra, claro) sendo extraordinariamente intrincada e complexa, se assemelha no seu todo a uma qualquer fracção dela própria, independentemente da escala que possa ser usada.
Estabeleceu assim o conceito de auto-semelhança (já que o todo está reproduzido indefinidamente em cada um dos seus pormenores) e formulou matematicamente uma teoria que permitia a construção de modelos incrivelmente semelhantes à própria Natureza.
Com o aparecimento de computadores mais potentes (e com o advento dos primeiros PCs), começámos a ver formarem-se imagens de capilares, vasos e artérias, folhas, ramos, árvores, florestas, pequenos ribeiros e grandes rios, cristais de gelo, nuvens e modelos cósmicos, desde o infinitamente pequeno ao infinitamente grande.
Foi igualmente infindável o prazer que tirei de muitas horas que passei a testar programas de computador que produziam (ou tentavam produzir) imagens fractais. Mas aquilo que na teoria de Mandelbrot – tal como em grande parte das teorias matemáticas – será eventualmente mais estimulante, é a impressionante e grande parte das vezes inesperada capacidade de ser aplicada à realidade, desde a Mineralogia à modelação de estruturas neuronais, desde as teorias económicas à Mecânica dos Fluidos, desde as circunvoluções cerebrais até à composição musical (a auto-semelhança e repetição de motivos são bem conhecidos no caso da música de Bach).
Até mesmo ser aplicada ao modelo de crescimento de uma couve-flor, um dos mais notáveis objectos fractais existentes na natureza.
Uma das muitas coisas interessantes que descobri nos TED Talks foi, vai já para uns dois anos, esta interessantíssima palestra de um outro matemático, Ron Eglash, sobre modelos fractais em Etnografia.
Vede, não vos ireis arrepender. E, tenho a certeza, Benoît Mandelbrot irá continuar a tirar-me o sono.
Para aqueles que têm andado mais atentos às transmissões televisivas da ida de Nossa Senhora de Fátima a Cacilhas para um encontro com o Cristo-Rei, poderá ser interessante referir que, para além desse evento, há neste momento seis homens e uma mulher em órbita da Terra a bordo do Space Shuttle Atlantis.
Esta missão, a STS-125, é também denominada HST-SM4 (Hubble Space Telescope Servicing Mission 4) e, como se perceberá por esta designação, tem por objectivo executar aquela que provavelmente virá a ser a última manutenção feita ao desde sempre astigmático telescópioHubble.
E são esses seis homens e uma mulher a orbitar a Terra que estão presentes nestas fotografias, tiradas por um astrónomo da NASA, Thierry Legault, onde se observa o trânsito solar - a passagem pela frente do disco do Sol - da Atlantis e do Hubble.
Diria apenas que, já que uma imagem vale mais do que mil palavras, a beleza e a magnitude destas imagens valem outras tantas 1000 imagens.
E que elas poderiam também ajudar a que muitos pudessem ter os pés um pouco mais assentes na Terra.
The NASA space shuttle Atlantis and the Hubble Space Telescope are seen in silhouette, side by side in this solar transit image made at 12:17p.m. EDT, Wednesday, May 13, 2009, from Vero Beach, Florida. The two spaceships were at an altitude of 600 km and they zipped across the sun in only 0.8 seconds. Photo Credit: (NASA/Thierry Legault)
The NASA space shuttle Atlantis is seen in silhouette, in the lower right of this solar transit image made, Tuesday, May 12, 2009, from Florida. This image was made before Atlantis and the crew of STS-125 had grappled the Hubble Space Telescope. Photo Credit: (NASA/Thierry Legault)
Com efeito, o "velho" Chimicotem vindo a servir de base para um intenso e, também importante referi-lo, continuado trabalho de divulgação científica.
Ora, não apenas isso é útil desse ponto de vista, como permite igualmente encontrar alternativas interessantes para bem ocupar muitas horas.
Na verdade, a programação é vasta e cuidada. Para além das outras actividades e exposições que vão continuamente surgindo, atente-se nesta programação diversa:
Ao invés da completa inexistência deste tipo de iniciativas que se verificava há anos atrás, passou agora a estar disponível uma luxuosa oferta de alternativas.
Afinal talvez isto não esteja assim tão mau. É só uma questão de esperar mais uns 200 anitos...
"Hawking: If we survive the next 200 years, we should be OK" "Professor Stephen Hawking, one of the world's great scientists, is looking to the stars to save the human race -- but pessimism is overriding his natural optimism."
"Hawking, in an exclusive CNN interview, said that if humans can survive the next 200 years and learn to live in space, then our future will be bright."
"'I believe that the long-term future of the human race must be in space,' said Hawking, who is almost completely paralyzed by the illness ALS." Aos 65 anos, foi quase isso o que Stephen Hawking fez - pelo menos teve a oportunidade de simular as condições de gravidade 0. O que, dado ele ser o cientista que é, há 40 anos de cadeira de rodas, deve ter sido a experiência de uma vida. Afinal, o mais provável é que essa seja mesmo a única opção: sair da Terra! E, confesso, às vezes é o que dá mais vontade.
A propósito da entrada em funcionamento do Large Hadron Collider (LHC), uma estagiária do centro europeu de pesquisa nuclear (Kate McAlpine, conhecida como “Alpinekat”) criou, juntamente com outros colegas residentes no CERN, um rap e um vídeo onde explica o que está por detrás das experiências que o LHC permitirá executar.
O LHC tem por fim ajudar a compreender o processo de formação da matéria do universo logo após o "Big Bang" e por que razão os cientistas não conseguem detectar a matéria actualmente “em falta” no universo.
O vídeo (que inclui a imitação da voz sintetizada de Stephen Hawking) tornou-se um êxito na Internet e no YouTube, onde ultrapassou já os 3 milhões de visitas.
Serviço público e divulgação científica, no seu melhor. O que diriam Richard Feynman ou Carl Sagan?
Ya know ’m sayin’?
The Large Hadron Collider Rap
Twenty-seven kilometers of tunnel under ground Designed with mind to send protons around A circle that crosses through Switzerland and France Sixty nations contribute to scientific advance Two beams of protons swing round, through the ring they ride ‘Til in the hearts of the detectors, they’re made to collide And all that energy packed in such a tiny bit of room Becomes mass, particles created from the vacuum And then…
LHCb sees where the antimatter’s gone ALICE looks at collisions of lead ions CMS and ATLAS are two of a kind They’re looking for whatever new particles they can find. The LHC accelerates the protons and the lead And the things that it discovers will rock you in the head.
We see asteroids and planets, stars galore We know a black hole resides at each galaxy’s core But even all that matter cannot explain What holds all these stars together – something else remains This dark matter interacts only through gravity And how do you catch a particle there’s no way to see Take it back to the conservation of energy And the particles appear, clear as can be
You see particles flying, in jets they spray But you notice there ain’t nothin’, goin’ the other way You say, “My law has just been violated – it don’t make sense! There’s gotta be another particle to make this balance.” And it might be dark matter, and for first Time we catch a glimpse of what must fill most of the known ‘Verse. Because…
LHCb sees where the antimatter’s gone ALICE looks at collisions of lead ions CMS and ATLAS are two of a kind They’re looking for whatever new particles they can find.
Antimatter is sort of like matter’s evil twin Because except for charge and handedness of spin They’re the same for a particle and its anti-self But you can’t store an antiparticle on any shelf Cuz when it meets its normal twin, they both annihilate Matter turns to energy and then it dissipates
When matter is created from energy Which is exactly what they’ll do in the LHC You get matter and antimatter in equal parts And they try to take that back to when the universe starts The Big Bang – back when the matter all exploded But the amount of antimatter was somehow eroded Because when we look around we see that matter abounds But antimatter’s nowhere to be found. That’s why…
LHCb sees where the antimatter’s gone ALICE looks at collisions of lead ions CMS and ATLAS are two of a kind They’re looking for whatever new particles they can find. The LHC accelerates the protons and the lead And the things that it discovers will rock you in the head.
The Higgs Boson – that’s the one that everybody talks about. And it’s the one sure thing that this machine will sort out If the Higgs exists, they ought to see it right away And if it doesn’t, then the scientists will finally say “There is no Higgs! We need new physics to account for why Things have mass. Something in our Standard Model went awry.”
But the Higgs – I still haven’t said just what it does They suppose that particles have mass because There is this Higgs field that extends through all space And some particles slow down while other particles race Straight through like the photon – it has no mass But something heavy like the top quark, it’s draggin’ its *** And the Higgs is a boson that carries a force And makes particles take orders from the field that is its source. They’ll detect it….
LHCb sees where the antimatter’s gone ALICE looks at collisions of lead ions CMS and ATLAS are two of a kind They’re looking for whatever new particles they can find.
Now some of you may think that gravity is strong Cuz when you fall off your bicycle it don’t take long Until you hit the earth, and you say, “Dang, that hurt!” But if you think that force is powerful, you’re wrong. You see, gravity – it’s weaker than Weak And the reason why is something many scientists seek They think about dimensions – we just live in three But maybe there are some others that are too small to see It’s into these dimensions that gravity extends Which makes it seem weaker, here on our end. And these dimensions are “rolled up” – curled so tight That they don’t affect you in your day to day life But if you were as tiny as a graviton You could enter these dimensions and go wandering on And they'd find you...
When LHCb sees where the antimatter’s gone ALICE looks at collisions of lead ions CMS and ATLAS are two of a kind They’re looking for whatever new particles they can find. The LHC accelerates the protons and the lead And the things that it discovers will rock you in the head.
Apaixonado por ciência e arte, começou por abandonar a primeira para se dedicar à segunda. Com formação em engenharia e apaixonado pela arte, a sua mente não deixa de ir buscar à ciência suporte para levar mais longe a sua criatividade.
Baseado em Delft, na Holanda, Theo Jansen criou em 1980 um disco voador com o qual levou a população local à beira de outra guerra dos mundos. Mais tarde criou um robot para a execução de graffitis. A partir dos anos 80 começou a interessar-se por algoritmos de simulação de vida artificial (AI, uma das mais interessantes especializações científicas).
No início dos anos 90 começou a desenvolver o projecto a que chama strandbeest, o qual prolonga conceitos ligados à "kinetic art".
Um grupo de investigadores deu-nos agora a possibilidade de ouvir o mais antigo registo sonoro conhecido. Esta gravação - se assim lhe podemos chamar - foi feita pelo francês Édouard-Léon Scott de Martinville através da utilização de um fonautógrafo, aparelho que ele próprio criou.
O fonautógrafo - aparelho que conseguia gravar uma "imagem" do som mas não permitia a sua reprodução - era composto por uma campânula que captava o som e conduzia a vibração do ar até uma membrana. A esta ficava presa uma agulha cuja vibração resultante riscava então o negro de fumo depositado sobre a superfície de um cilindro rotativo - no fundo, uma espécie de "sismógrafo sonoro".
No dia 9 de Abril de 1860, Leon Scott registou a voz de alguém cantando "Au Clair de la Lune".Com o recurso a computadores, o que estes investigadores agora fizeram foi traduzir para som sintetizado as fotografias de alta resolução tiradas aos cilindros fumados que estão à guarda da Academia de Ciências em Paris.
Como referência aqui fica primeiro uma versão moderna de "Au Clair de la Lune" e depois esses 10 segundos históricos, agora tornados ''o primeiro som".
Como se o tema não fosse suficientemente interessante e perturbador ao mesmo tempo - a mente, o cérebro e as suas próprias ilusões - o seu apresentador é, para além de médico, um excelente e cativante comunicador.
